La prolactina es una hormona que producen ambos sexos. En las mujeres es conocida por su importante trabajo de sostener la vida después del embarazo, estimulando la producción de leche. Por su parte, en hombres está relacionada con el mantenimiento de diversas funciones reproductivas y sexuales. Si quieres conocer más acerca de esta hormona, este artículo es lo que necesitas.
¿Qué es la prolactina?
La prolactina (PRL, también llamada Lactotropina, Luteotropina o Mamotropina), es una hormona proteica de carácter lactógeno, que estimula la producción láctea en las glándulas mamarias durante el embarazado. Luego, en el período post parto, mantiene constante las secreciones lácteas para el proceso de amamantamiento.
En el caso de los hombres, esta hormona actúa sobre las células intersticiales de los testículos, también conocidas como células de Leydig, que intervienen de la producción de la hormona masculina testosterona en un 90% aproximadamente. Fue identificada su existencia en humano en el año 1970 gracias al endocrinólogo canadiense Henry Friesen; no obstante, su descubrimiento en animales es tan remoto como el año 1930.
¿Dónde se produce?
El principal lugar de producción o segregación de esta hormona es la hipófisis, en su lóbulo anterior (también llamadas glándula pituitaria), que está localizada en la región inferior del cerebro. Esta glándula hace parte del sistema endocrino; produce y segrega esta hormona en función de los diferentes estímulos corporales, tales como la ovulación o el embarazo.
Sin embargo, no es el único órgano que produce la prolactina. Otros órganos también producen la hormona, aunque en menor proporción, como el sistema nervioso central, el útero, las glándulas mamarias, entre otros.
Estructura de la Prolactina
La Prolactina es una hormona proteica conformada por una cadena polipeptídica que tiene entre 190 y 229 aminoácidos, así como una masa molecular entre 25.500 y más de 26.000 Daltons (la que se produce en la hipófisis). Aunque la que se segrega de otros órganos (como el hipotálamo), tiene una masa menor, en torno a los 14.000 Daltons.
Su composición tridimensional está conformada por 3 estructuras principales: hebra o filamento Beta, hélice (o Helix) y el giro (o Turn, en inglés). Cada uno de ellos está colocado en extensiones aproximadamente definidas entre los 190 y 223 aminoácidos.
Sus funciones principales
Entre las principales funciones (o actuación en procesos fisiológicos) que podemos mencionar de la prolactina en el organismo se encuentran descritas las siguientes:
- Formación del cuerpo lúteo, una vez se libera el óvulo, para el establecimiento potencial y posterior mantenimiento del proceso de gestación.
- El proceso de lactancia materna, con la estimulación de las glándulas (aumento del tamaño de los senos) para la segregación de leche.
- El crecimiento o la diferenciación celular, además de su factor anti muerte.
- La homeostasis de fluidos, es decir, que mantiene en equilibrio los niveles de líquido corporal.
- La regulación inmune o inmunomodulación, esencial para la resistencia de enfermedades neoplásicas, alérgicas o por inmunodeficiencia.
- Permite el normal desarrollo del páncreas.
- Contribuye en la coagulación sanguínea.
Hay que resaltar que la Prolactina en el organismo de los humanos tiene unas 300 funciones aproximadamente, tanto en la regulación y control de tejidos como de órganos.
¿Cuáles son los niveles normales de esta hormona proteica?
Para que esta hormona no presenta alteraciones en las funciones orgánicas que controla, debe encontrarse en los siguientes niveles (las unidades son nanogramos sobre microlitro):
- Mujeres (no embarazadas): entre 2.3 a 25 ng/mL. Otra referencia establece entre 4 y 23 ng/mL.
- Mujeres (embarazadas): entre 80 y 400 ng/mL.
- Hombres: entre 2 y 18 ng/mL. Otra referencia establece entre 3 y 15 ng/mL.
- Niños: entre 3.2 y 30 ng/mL.
Estos niveles normales son referencia, ya que pueden variar entre laboratorios. Cada laboratorio deberá indicar sus índices de referencia. La evaluación de los resultados también dependerá de la edad y la salud de la persona.
Patologías asociadas con esta hormona
Al igual que otras hormonas, la Prolactina, cuando tiene niveles excesivos o insuficientes, causa diversos problemas de salud, en hombres y mujeres. Si bien en el embarazo o en la lactancia existen niveles altos, fuera de estas etapas de la mujer, también existen ciertos problemas que aumentan su presencia en la sangre.
Enfermedades secundarias
Existen algunas enfermedades que pueden provocar un aumento de la Prolactina; es decir, se vuelve un indicador de una anomalía en el cuerpo. El hipotiroidismo es una de las principales causas de una prolactina elevada. En las mujeres, el Síndrome de Ovario Poliquístico (SOP) también es otro factor para incrementar la hormona. Otras enfermedades relacionadas son la bulimia, el lupus, la insuficiencia renal de carácter crónico, la anorexia nerviosa, entre otras.
Hiperprolactinemia
Es una anomalía o trastorno, que se caracteriza por tener un nivel anormal de Prolactina en sangre. Este nivel alto y anormal puede afectar otras hormonas y su regulación en el organismo, como es el caso de la testosterona o la progesterona.
Prolactinoma
Se entiende como Prolactinoma un tumor que se produce en la hipófisis o glándula pituitaria. Por lo general, tienen un carácter benigno (no es cancerígeno) y es más común en mujeres que en hombres, y rara vez en niños; sin embargo, causan diversos problemas en la persona que lo padece, como dolores de cabeza recurrentes, pérdida parcial de la visión, infertilidad, daños en tejidos circundantes, entre otros.
Estrés
En menor proporción, de acuerdo con algunos estudios, el estrés también tiene consecuencias en un resultado de Prolactina Alta o Hiperprolactinemia. Esto es gracias a las diversas actividades que se realizan diariamente, que pueden elevar por encima de la media de control el nivel de esta hormona.
Los niveles de Prolactina alta debido al estrés, generalmente no presentan una sintomatología definida, es decir, es asintomática. Cuando hay síntomas presentes, se debe a un aumento que puede ser al doble o triple del rango normal, y es un aumento prolongado en el tiempo.
¿Cómo se determina el nivel de la hormona Prolactina?
Para medir el nivel de esta hormona, es conveniente realizar la prueba de niveles de PRL en sangre. Esta prueba puede inferir la existencia de algunas patologías, como la presencia de un prolactinoma (tumor) en la glándula pituitaria, la infertilidad, o el bajo deseo sexual o disfunción en una persona.
Para la toma de la muestra, el profesional médico sacará sangre del brazo de la persona con una aguja pequeña, y almacenará la sangre de muestra en un tubo de ensayo. La preparación para esta prueba no es complicada; se recomienda tomar la muestra unas 3 o 4 horas después de despertar, ya que los niveles suelen variar durante el día, siendo los más altos en la mañana o durante el sueño.
Es recomendable informar al personal médico si existe un tratamiento de sostén, pues algunos medicamentos pueden alterar los niveles de esta hormona. Entre los más importantes están los antidepresivos, los opiáceos, pastillas anticonceptivas, tratamiento para la presión arterial, entre otros.
Referencias
- Colaboradores de Wikipedia. (2023). Prolactina. Wikipedia, la enciclopedia libre. https://es.wikipedia.org/wiki/Prolactina
- Cortés, D. L., & López, S. (2023, 29 mayo). ¿Qué significa tener la prolactina alta en un análisis? Saber Vivir. https://www.sabervivirtv.com/medicina-general/analitica-sangre-causas-prolactina-alta-prolactinoma_3962
- Mejor con Salud. (2023, 9 julio). Prolactina: ¿Qué es y cómo funciona? Mejor con Salud. https://mejorconsalud.as.com/prolactina-que-es-y-como-funciona/
- Niveles de prolactina. (s. f.). https://medlineplus.gov/spanish/pruebas-de-laboratorio/niveles-de-prolactina/#:~:text=La%20prolactina%20es%20una%20hormona,embarazo%20y%20despu%C3%A9s%20del%20parto.
- Prolactina | Cigna. (s. f.). https://www.cigna.com/es-us/knowledge-center/hw/pruebas-mdicas/prolactina-hw47630
- Prolactina: qué es, cómo se produce, y funciones de esta hormona. (2022, 5 agosto). https://psicologiaymente.com/salud/prolactina
- Society, E. (2022). Hiperprolactinemia. Endocrine Society. https://www.endocrine.org/patient-engagement/multilingual-resource-library/hiperprolactinemia
